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Siracusa
- Fra mito e storia
Splendida
città sul mare, fra le più belle del Mediterraneo, Siracusa è talmente
ricca di storia, di monumenti e di paesaggi che è
diventata una delle mete più ambite del turismo nazionale ed
internazionale.
E’ costituita dal vecchio nucleo di Ortigia, l’isolotto dove sono
passati millenni di storia, un luogo unico, dove mito, storia e
archeologia si sono fusi e si respirano ancora, sia dalla parte nuova che
sulla terraferma, anch’essa ricca di fascino e di monumenti. (...)
(...)La
città divenne potente, specialmente sotto Dionisio,
con l’avvento di nuova gente proveniente da Gela e altre città vicine.
Non potendo la sola Ortigia ospitarli tutti, a Siracusa si creano nuovi
quartieri e sorgono così: Neapolis,
Tyche e Acradina e la città divenuta così grande e splendida
finisce per impensierire la potente Cartagine che dominava nella
Sicilia occidentale.
Inevitabile
fu quindi uno scontro fra queste due potenze, e Siracusa allearsi con
Agrigento. Nel 480 a.C. le città alleate ottengono ad Imera una vittoria contro l’esercito cartaginese comandato da
Amilcare.
La potenza di Siracusa impensierisce Atene, in quel periodo guidata da
Pericle, e anche fra queste due città iniziarono furiose lotte proseguite
fino (...)
(...)Nel 1837, la città perde il ruolo di capoluogo di provincia
a favore di Noto, essendosi schierata contro la corona, ruolo che le sarà
reintegrato nel 1865, dopo l’unificazione d’Italia.
Itinerari
turistici
Per
avere un’idea di questa meravigliosa città gli itinerari conoscitivi
devono essere almeno tre: uno per l’isola di Ortigia,
il secondo per il Parco della Neapolis e i monumenti della terraferma, Acradina,
Tyche, Neapoli ed in fine un terzo per i dintorni e l’Epipoli.
Ortigia:
a spasso nel tempo
Ortigia
è da sempre l’anima di Siracusa, lo “scoglio” come lo chiamano gli
abitanti, che in questi ultimi anni sta cambiando aspetto. Oggi è facile
imbattersi in diversi cantieri sia publici che privati, per il recupero di
antichi palazzi, come il palazzo Impellizzeri di via Maestranza,
trasformato in centro culturale, il recupero del vecchio Mercato e per
l’apertura di nuovi alberghi. Percorrendo il suo intricato e
affascinante impianto viario è facile imbattersi in tracce che percorrono
tutta la sua storia; dal periodo greco a quello della rinascita barocca.
Si entra in questo quartiere attraverso il Corso
Umberto I, il “rettifilo” dei siracusani che con un ponte scavalca
la darsena e immette in Piazza
Pancali, dove è facile trovare una bici da affittare o carrozze da
noleggiare per visitare Ortigia.
Dal ponte umbertino si ammira sulla destra il porto grande e sulla
sinistra quello piccolo e l’imponente Palazzzo
delle Poste, fatto costruire in epoca fascista. In un lato della
piazza si trova il Tempio di Apollo,
risalente alla fine del VI sec. a.C., eretto in forme (...)
(...)Alla base dell’edificio, che custodisce, dietro lastre di
vetro, la carrozza del senato che è usata per la processione di Santa
Lucia, sono stati trovati resti di un antico tempio ionico, risalente al
VI secolo a.C..
Scendendo per Via Picherali,
sulla destra non si deve tralasciare una visione della facciata del Palazzo
Migliaccio, costituita da tre portali gotici e da una bella
decorazione con tarsie in pietra lavica.
Si arriva così alla celebre Fonte Aretusa, legata ai miti più antichi della città.
La leggenda cantata da Pindaro e da Virgilio, narra di Aretusa, ninfa di
Artemide che per sfuggire alle offerte amorose di Alfeo, fu mutata dalla
dea in fonte mentre Alfeo trasformato in fiume la raggiunse, affiorando
presso la riva di Ortigia. Oggi, questa fonte, che da sempre ha esercitato
molto fascino fra gli antichi viaggiatori e sui turisti di oggi, si
presenta entro un bacino semicircolare ricco di papiri, anatre e pesci.
Quest’acqua che per secoli ha dissetato marinai e pescatori e che
affiorava copiosa fra gli scogli, oggi è salmastra per infiltrazioni
marine.(...)
(...) Della cultura islamica rimangono diverse tracce in alcune
parole del dialetto, ma soprattutto sono state rinvenute testimonianze
della loro vita. Da pochi anni è venuto alla luce un bagno rituale
ebraico, il “miqweh”, che
risalirebbe al VI sec.d.C. e sembra che sia il antico d’Europa e il
meglio conservato. Si tratta di una sala quadrata, con quattro pilastri
che sostengono una volta a crociera. Nel pavimento si trovano tre vasche,
ripiene di acqua sorgiva, come descrive la legge ebraica e che eradi
grande importanza nelle funzioni religiose ebraiche per diverse occasioni.(...)
Secondo
itinerario: la Neapolis
Si
imbocca quindi il Corso Umberto e per Piazzale
Marconi si arriva al Ginnasio
Romano, un complesso monumentale che risale circa al I sec. d.C., e
costituito da un quadriportico nella cui area centrale si trovava un
tempietto. Oggi i gradini della cavea e l’orchestra sono sommerse da
polle sorgive, creando un ambiente molto suggestivo.(...)
(...)Dall’altra parte del viale si trova la Villa Landolina,
dove si trova il nuovo Museo e oltre ad una latomia fra il verde si trova
il cimitero dei Protestanti e la tomba del poeta tedesco Augusto von
Platen, morto a Siracusa nel 1835.
Il Museo, che per la quantità e importanza dei reperti è fra i più
importanti sia in Italia che in Europa, dedicato a Paolo Orsi,
l’archeologo che per parecchi decenni ha lavorato in queste zone,
studiandone, fra i primi, la storia, raccoglie materiale appartenuto a
civiltà che vanno dalla preistoria fino ai primi secoli del
cristianesimo.
Nelle diverse sale, divise in vari settori espositivi “A”, ”B” e
”C”, si trovano alcuni dei migliori capolavori dell’arte umana.(...)
(...) A poca distanza si trova l’ottagonale Cappella
del Sepolcro, opera di Giovanni Vermexio, che custodisce il loculo
dove si trovavano le spoglie della vergine siracusana, prese dal generale
Maniace e portato a Costantinopoli e poi trafugato dai veneziani nel 1204
e posto nella chiesa di San Geremia, dove si trova ancora.
Da qui si può tornare indietro fino al viale Teocrito, e superato il
museo Archeologico sulla destra si arriva in Piazza
San Giovanni, dove si trova la sede dell’Azienda
Provinciale Turismo e la stupenda Chiesa
di San Giovanni Evangelista.
Tempio cristiano fra i più antichi della città, dove si suppone che vi
sia stato sepolto il vescovo Marciano. Ristrutturata in periodo normanno e
caduta nel terremoto del 1693 e mai più ricostruita, mostra oggi il
bellissimo rosone ed il portale
normanno, mentre all’interno si possono vedere i resti dell’antico
tempio. Suggestiva è la cripta di
San Marciano, con le absidi paleocristiane, i bellissimi capitelli con
i simboli degli evangelisti scolpiti e resti di affreschi di epoca
successiva.
Si possono visitare alcuni tratti delle Catacombe
di S. Giovanni, fra le più estese della Sicilia, dove si suppone che
vi abbia predicato anche S. Paolo, (negli Atti degli Apostoli si parla di
una sosta dell’apostolo nella città), con gallerie, dove sono state
scavate migliaia di tombe, graffiti e dipinti con simbologia cristiana e
dove è stato trovato il magnifico sarcofago di Adelfia, oggi al Museo Archeologico, reperto fra i più
importanti dell’arte cristiana in Sicilia.(...)
(...) Più avanti si trova la grande cavità, sostenuta da grosse
colonne, nota come Grotta dei
Cordari, e così chiamata perché per secoli, vi hanno esercitato il
loro mestiere, approfittando della temperatura costante del luogo per
intrecciare il loro cordame.
Si va quindi a visitare il famoso Teatro
Greco, interamente scavato nella roccia e testimonianza di una delle
più grandi opere lasciataci del periodo greco.
Risale probabilmente al V sec. a.C. e ampliato nelle forme attuali sotto
Ierone II, è uno dei teatri più grandi del mondo greco, più grande
anche di quello di Atene.
L’enorme cavea poteva contenere circa 15.000 spettatori, la gradinata
divisa in nove settori con più di 60 gradini era divisa verso metà da un
ambulacro (diazoma).
Ai piedi della gradinata si trovava la scena, ed è qui che sono state
rappresentate le tragedie di Eschilo, le commedie di Epicarmo e che i
Siracusani utilizzarono anche per le loro riunioni. Oggi, ogni anno, fra
maggio e giugno, vi sono rappresentate le più belle tragedie greche.
(...)
Terzo
itinerario: i dintorni
Castello
Eurialo
(...)Costruito
sulla sommità dell’Epipoli, la parte più alta dell’antica Siracusa, in circa sei
anni (402-397 a.C.), da Dionisio il Vecchio, a distanza di migliaia di
anni le sue strutture non finiscono di meravigliare per le innovazioni
militari.
La munita fortezza si compone di due grandi strutture, il mastio di forma
trapezoidale e il recinto orientale, collegati fra di loro da cunicoli
sotterranei.
Punto nodale dell’apparato difensivo era il castello Eurialo (chiodo
dalla grossa testa), che difendeva la città dalla più probabile via di
attacco, la via di terra, dove altre volte si erano verificati gli
attacchi.
Dionisio, per difendersi dai Cartaginesi, fece scavare davanti alla
fortezza tre profondi fossati dalle pareti verticali, tre torri alte circa
15 metri e mura spesse da due a tre metri. Interessantissime sono le
numerose gallerie scavate nella roccia, che permettevano ai difensori di
spostarsi velocemente e di lanciare dardi senza farsi vedere. Numerosi
erano anche i cunicoli mascherati che (...)
Tempio
di Zeus Olimpio (Olimpieion)
Si
trova lungo la Via Elorina, circa 1Km oltre i ponti del Ciane, dell’Anapo
e del Canale Mammaiabbica, sulla destra, con segnalazioni chiare, in un
poggio dal quale si abbraccia tutta la piana sottostante con le saline, le
foci dei fiumi e il porto, uno dei posti più panoramici della zona, usato
da diversi eserciti, ateniese, cartaginese e romano durante i loro assedi
a Siracusa.(...)
Thapsos
(...)Sono
stati riportati alla luce i resti dell’abitato, che si trovava nella
zona dell’istmo, con capanne circolari e quadrangolari, delle quali si
notano ancora i fori dei pali, resti di oggetti decorati, armi, ceramica,
strumenti e materiale di importazione micenea, da dare a tutta una civiltà
il suo nome; la civiltà di Thapsos.
Presso il mare si trovano ancora le necropoli,
scavate nella roccia con le anticelle artificiali e con un ingresso
anch’esso scavato, come un “dromos “, per smaltire le acque del mare
durante le mareggiate. (...)
Dintorni
della città
Diverse
sono le passeggiate che si possono compiere per conoscere i dintorni di
Siracusa, ma in special modo le spiagge, almeno durante il periodo estivo,
costituite da finissima sabbia dorata e servite da moderni stabilimenti
balneari. Le spiagge più conosciute e frequentate sono quelle dell’Arenella,
di Fontane Bianche e
per chi ama anche fare i bagni presso gli scogli si consiglia quella di Ognina.
Bellissime e spettacolari sono anche le coste
a falesia,
dai bianchi strati di calcare che da Via Arsenale portano verso Panagia, e
fra queste suggestiva è la “Grotta
delle Ciavole”.
Fonte
Ciane
(...)
E’ un fiume famoso per la presenza lungo le sue sponde delle
piante di papiro, (Cyperus
papirus) che crescono soltanto qui spontanee, unica zona in Europa. Alfine
di tutelare quest’area. La Regione Sicilia ha posto il vincolo di Riserva
Naturale Orientata. Questo
fiume, lungo appena pochi Km., dalle acque meravigliose, non poteva
sfuggire all’onnipresente mitologia greca che ad ogni fonte o luogo
particolare assegnava un nome o era legata ad una leggenda. (...)
ANAPO
Quasi
parallelo al Ciane, almeno nella parte terminale l’Anapo, il fiume pù
lungo della provincia aretusea, sfocia nel golfo di Siracusa. Nasce sulla
sommità del monte Lauro e dopo aver scavato una profonda e stupenda
valle, formando la cava di Pantalica, ricca di essenze naturali e di tombe
sicule, fra le più belle della Sicilia orientale, riversa le sue poche
acque nel porto aretuseo.(...)
Saline
Presso
la foce del fiume Anapo resistono ancora quelle che una volta erano le
saline di Siracusa, ed oggi le vasche ospitano salicornie ed altre essenze
alofile, canne e giunchi nelle zone meno salate. Nel cordone litorale sono
presenti la salsola, il ravastrello marittimo, la gramigna delle spiagge e
poi l’enula, la piantaggine, l’astro marino, la typha e svariate altre
specie vegetali di grande importanza. (...)
EVENTI
Diversi
sono gli appuntamenti che durante l’anno richiamano siracusani e
numerosi turisti e fra quelli più importanti citiamo: la festa di Santa
Lucia, le Rappresentazioni classiche al teatro greco, che una volta
avevano cadenza biennale ora sono annuali e la Fiera del Sud.
La
festa di Santa Lucia
(...)Diverse
sono state le richieste formali al patriarca di Venezia, per riavere il
corpo della martire, ma non si è risolto mai niente.
Attualmente
le ricorrenze festive sono due; una a maggio e l'altra a dicembre.
Quella
che si celebra la prima domenica di maggio, ricorda un episodio avvenuto
il 13 maggio del 1646, quando imperversava a Siracusa una lunga carestia e
allora Santa Lucia invocata dai siracusani, fece arrivare nel porto un
carico di grano, per poter sfamare la popolazione e questo avvenimento fu
preannunciato dal volo di una quaglia, che sorvolò la chiesa proprio
mentre il vescovo invocava la martire. Da allora la prima domenica di
maggio si svolge la festa di "Santa
Lucia delle quaglie"; ed in quell’occasione si fanno volare
quaglie e colombe e (...)
(...)
e
portata dai "berretti
verdi" il tipico colore del municipio siracusano. I portatori
oltre al berretto indossano una tunica, sempre di colore verde con strisce
rosse e anticamente erano i bottai, ai quali nel 1740 subentrarono i
falegnami e nei tempi moderni con la crisi dei lavori artigianali è
portata indifferentemente da ogni ceto sociale.Nel pomeriggio del giorno
13, comincia la processione costituita da una fila interminabile di
devoti, e molti per “voto” camminano scalzi e con grossi ceri in mano. (...)
(...)Cattedrale,
questa volta senza la carrozza del Senato. In occasione di questa festa si
usa mangiare “'a cuccia”,
grano bollito e condito con miele o altro per ricordare il miracolo di
maggio, durante la carestia. Altra tradizione è quella di fare dei
piccoli pani a forma di occhi, che sono benedetti e dati a bambini e
devoti. Per i dodici giorni di dicembre, che vanno dal 13 al 25, che è
Natale, chiamati "carannuli" si suppone che siano presagi meteorologici
relativi ai dodici mesi corrispondenti all'anno successivo.
Rappresentazioni
Classiche
Fin
dal dopoguerra, nella splendida scenografia del Teatro Greco si fanno
rivivere alcune delle più importanti tragedie e commedie dell’antica
Grecia. A cavallo dei mesi di maggio e giugno, Siracusa è “invasa” da
migliaia di amanti di questi spettacoli classici e per rivivere in questo
stupendo teatro le emozioni che autori come Aristofane, Sofocle, Eschilo e
altri sanno ancora oggi, far sentire attuali.
Fiera
del Sud
La
Fiera del Sud, che si svolge nella zona dell’Epipoli, fra la città di
Siracusa e la graziosa frazione di Belvedere, richiama numerosi visitatori
anche da fuori Sicilia, per i numerosi stand dove sono esposti gli ultimi
ritrovati della moderna tecnologia.
Girovagando…..
Camminando
per le caratteristiche vie è facile imbattersi in qualche artigiano che
svolge ancora qualche antico mestiere, ma i più caratteristici sono i
Mauceri che in via della Giudecca fra la primavera e l’estate fanno
rivivere il tipico Teatro dei Pupi,
costruiti dal giovane di famiglia, Daniel.
Presso
il porto piccolo si trovano i “calafatari”,
che assistono i pescatori nella manutenzione delle barche.
Infine
nei negozi è facile trovare souvenir e ricordi, mentre nei bar e
pasticcerie si possono gustare gelati, granite ai vari gusti, pasticcini,
cannoli e dolci dove meglio
si esprime la fantasia e la tradizione di questi abili pasticceri.
Si consiglia per gli
amanti dei vini, di passare da “Solaria”,
in via Roma, dove in un accogliente locale si possono degustare i vini
tipici come il Moscato di Noto e quello di Siracusa, alternandoli ad
assaggini salati.
Oppure
alla “Caffetteria L’Incontro”,
aperto dall’alba alla notte inoltrata, doev si possono assaggiare dal
vino alla mandorla, conserve di proddotti locali e la frutta martorana.
Syracuse
(...)
a group of Greeks from Corinth guided by Archia,
according to the historian Thucydides, disembarked on the island of
Ortigia and drove out the Siculs who had settled there and started
building Syracuse which took its name from “Syraka”, the marsh of the
internal area. Others say the name could have come from the Sanskrit “syrakeo”,
the gushing of water, which is plentiful here in Syracuse; it is enough to
remember the Aretus, Ciane and Anapo springs.
The city developed rapidly, thanks to commerce and the position of Ortigia,
which is without doubt the best port of the Eastern coast of Sicily, and
began colonising towards the inside of the island with the establishment
of sub colonies like Akrai (664 BC), today’s Palazzolo Acreide, Kasmene
(644 BC) on a hill near mount Lauro, as a military outpost during the 7th
century BC and Kamarina (599 BC) in the following century.
(...)
(...)In
the following centuries the city was threatened many times by barbaric
hordes like those of the Visigoths with Alarico and then by the Vandals of
Genserico, until when general Belisario
at the command of a Byzantine army decided to re-conquest the Roman empire
starting with Sicily, which he freed definitively from the Goths.
With the annexation of the island to the Byzantium Empire in 535, Sicily
went through a peaceful period and in the 6th century the
emperor Constantine decided to
transfer the court to Syracuse. The city regained a certain importance in
this period.
However, in the following centuries after the Arab invasion of Sicily, the
city was besieged and captured in 878. In this period the inhabitants
gathered on the island of Ortigia.(...)
Tourist
itineraries
To
get an idea of this wonderful city there are at least three must-do
itineraries: one for the island of Ortigia,
the second for the park of Neapolis and the monuments of the mainland, Acradina,
Tiche, Neapoli, and finally a third for the suburbs of Epipoli.
Ortigia:
a walk through history
(...)Right
in front is Apollo’s Temple,
which dates back to the end of the 6th century BC, erected in
Doric form, among the oldest Doric temples of the island. Today apart from
the basement, some columns and part of the trabeation are preserved. Over
the centuries the temple has been changed into Byzantine church, mosque,
Norman church and Spanish barracks.
Going up Corso Matteoti (previously via del Littorio) you arrive in Piazza
Archimede dominated by beautiful buildings and by the recently
restored Fontana di Diana (fountain).
On Via Montalto you can visit the Palazzo
Mergulese- Montalto, where you can admire two magnificent Gothic –
Catalan mullioned windows with two lights, symbol of the Syracusan
aristocracy of the time.
You continue along Via Roma and
then Via Minerva and arrive at
one side of the Cathedral,
which incorporates the columns of the old temple of Minerva in Doric style
and dates back to the 5th century BC. You continue and arrive
to Piazza Duomo, where the
Baroque Cathedral and numerous other palaces stand due to the
reconstruction following the earthquake of 1693. This square has always
been the heart of the village life, from pre-history to today where you
can enjoy an aperitif or a coffee at one of the bars’ tables.
(...)
Outside, the elliptical shaped square is surrounded by beautiful
residences, like the Palazzo
Vescovile (bishop’s palace), and in the lowest part the Chiesa
della Badia (church), with a
beautiful portal and an unusual metal grille above. On the opposite side
of the church is Palazzo Borgia
on the corner, characterised by a long corner balcony; next is the palace
which housed the findings of the Archaeological Museum for many years
before they were moved to their new present home, and then the Palazzo
Beneventano del Bosco, previous
home of the “Commendatore” of the order of the Knights of Malta and
where admiral Nelson also stayed. The Palazzo
Vermexio, today home to the Town hall, with beautiful Baroque
decorations, ends the tour of the square. The signature of Vermixio, a
lizard, found on the left side of the upper cornice, is a curiosity.
(...)
(...)Next
is the Galleria Regionale (art
gallery) housed in two separate buildings: Palazzo Parisi and the
larger Palazzo Bellomo,
magnificent example of a 13th century residence with subsequent
Catalan alterations. The quiet courtyard, with evident architectural
features of the Swabian period, houses Byzantine and Medieval finds,
including a Madonna by Cardillo del Gagini and a Madonna with Child by F.
Laurana, while civil and religious coats of arms of the city are preserved
in the courtyard of the Palma. The picture gallery, situated on the upper
levels exhibits the famous “Annunciation” by Antonello da Messina,
from Palazzolo A. and the “Burial of Santa Lucia” by Caravaggio, in
addition to Byzantine panels, painted in various periods. Other rooms
exhibit objects in silver, sacred vestments, ceramics, pottery, crib
figures, furniture and art objects of various periods and origins.
(...)
(...)
Traces
of the Islamic culture remain in some dialect words but, above all,
remains of their life have been discovered. Some years ago a Jewish bath
was brought to light, which appears to date back to the 1st
century AD. It seems to be the oldest in Europe and the best preserved. It
is a square room with four pillars, which support a cross vault. There are
three tubs in the floor, full of spring water, as the Jewish law describes.
It played an important role in the Jewish religious functions for
different occasions.
It is believed that the original synagogue was perhaps covered by the
construction of the church of San Filippo Apostolo.(...)
From here you can take a lovely stroll along the promenade and enjoy a
beautiful vista of the large Port, the natural port of Syracuse, with a
beautiful view of the Hyblaean mountains.
(...)
Second
itinerary: The Neapolis
(...)
You
go back and along Corso Gelone,
the new and important city route that takes you as far as the intersection
with Via Teocrito, where it is possible to visit the new Santuario
della Madonna delle Lacrime (sanctuary) and the National
Archaeological Museum.
The sanctuary, about 90 mt high recalls an event, which occurred in 1953,
when it seems that an image of the Madonna cried. Its construction was
begun in the 60’s and was finished some decades later. Temples and a
monumental fountain have been discovered in the flat area adjacent to it.
On the other side of the avenue is Villa Landolina, which houses the new
museum and in addition to a latomia (a stone or marble quarry) among the
greenery there is the Protestant cemetery and the tomb of the German poet
Augusto Von Platen who died in Syracuse in 1835. The Museum, which is
among the most important in Italy and Europe for the amount and importance
of finds, is dedicated to Paolo Orsi, the archaeologist who has worked for
many decades in these areas. He was one of the first to research its
history, gathering material belonging to societies that range from the
prehistoric to those of the first centuries of Christianity.
In the different rooms,
(...)
(...)A
short distance from the octagonal Cappella
del Sepolcro (chapel), work by Giovanni Vermexio, which preserves the
burial niche which held the remains of the Syracusan virgin, taken by the
general Maniace and brought to Constantinople and then stolen by the
Venetians in 1204 and laid in the church of San Geremia, where it is still
to this day.
From here you can return as far as viale Teocrito, and past the
Archaeological Museum on the right you arrive in Piazza San Giovanni,
where the Provincial Tourist
Company and the wonderful Church
of San Giovanni Evangelista can be found, a
(...)
(...)This
can be visited immediately to the left of the church and along the avenue
among the trees, different sarcophaguses have been arranged also from
Megara Hyblea. Immediately after, from a magnificent look out, you can
admire the great elliptic shape Roman
Amphitheatre, excavated in part in the rock and where you can see the
various sections divided by tiers.
Under the tiers you can still see the corridors with some doors that were
used as the exit point for the gladiators and the wild animals.
You return to the entrance avenue and descending you can admire the Ara
di Ierone II (altar of Hiero II) on the left, built in the 3rd
century BC for public sacrifices. The large temple is in part carved into
the rock, while from the other side of the avenue you can admire the big Latomia
del Paradiso (Latomia), the biggest among the Syracusan latomies,
which was used for the extraction of blocks of limestone to build the
various city temples and the large circular walls. These gullies excavated
in caves, whose vault had collapsed following seismic movements, are today
a large garden of lush vegetation. The prisoners were kept in these
latomies, and it is in one of these rocky sides 40 mt high, that the Orecchio
di Dionisio (Dionysus’ ear) opens, name given to a large natural
cavity
(...)
(...) The
tour takes us on to the famous Teatro
Greco (Greek theatre), entirely excavated in the rock and evidence of
one of the largest works left to us from the Greek period.
It probably dates back to the 5th century BC and enlarged to its present
shape by Hiero II, it is one of the biggest theatres of the Greek world,
even bigger than the one in Athens. (...)
(...) For
those who have the time and would like to have a panoramic view of the
area of the Neapolis, you can go back up to the entrance and taking a left
you find Latomia Intagliata whose sides are rich of “pinakes”, cells used
for the cult of the Heroes. You pass the Statua
di Prometeo (Statue) and on the left, on the edge of the
archaeological area, other tombs from different periods open out,
including those appropriately called Tomba
di Archimede (Archimedes’ tomb), while it is a Roman tomb and
turning left again and passing the Colle Temenite the ample panorama over
the whole archaeological area opens out.
Third
itinerary: the surroundings
Castello
Eurialo (Castle)
(...)
To
defend himself from the Carthaginians, Dionysus had three deep pits dug
from the vertical sides in front of the stronghold, three towers 15 mt
high and walls two to three mt. wide.
Of great interest are the numerous tunnels excavated into the rock,
which allowed defenders to move quickly and shoot arrows without being
seen. There were also many
camouflaged passageways, which allowed them to get round the enemy. It is
said that Archimedes burnt the Roman ships anchored at port with his
burning glasses, from its walls. With his inventions, he was able to
defend the city, for many years besieged by the Romans of Marcello, who
fled as soon as they saw something strange to them on the walls. Three
cisterns for the water supply to the castle and warehouses were found as
well as stairs, which allowed movement inside the stronghold. The
restoration of the Byzantine period is also visible.
City
surroundings
There
are different walks to take to become acquainted with the suburbs of
Syracuse. The beaches, with the finest golden sand and used as modern
seaside resorts, are especially popular during the summer. The best known
and frequented are those of Arenella,
Fontane
Bianche
and for those who love to bathe near rocks, Ognina
is
highly recommended. The
coste a falesisa (cliff coasts), with
their white layers of limestone which take you towards Panagia from Via
Aresnale are beautiful and spectacular.
Fonte
Ciane (River)
(...)It
is famous for the presence of papiro
(papyrus) plants along its banks, which grow here spontaneously, only
place in Europe where this occurs. To
safeguard this area, the Regione Sicilia, has placed the binding
obligation of riserva naturale
orientata (natural guided reserve).
This river, only a few kilometres long, with wonderful water, could not
escape the omnipresent Greek mythology, which to every spring or
particular place assigned a name or a legend.
The Ciane is linked to the legend of the nymph who was changed into
a spring for having opposed Neptune in the abduction of Proserpina.
(...)
EVENTS
There
are different events throughout the year which attract the Syracusans and
numerous tourists, among the most important are: The feast of Santa Lucia
(Saint Lucy), the Classic plays at the Greek theatre, which used to be
held every two years and now yearly and the Fair of the South.
The
feast of Santa Lucia (Saint Lucy)
(...)
having
conquered Constantinople, where the body had been taken in 1040 by general
Maniace, the Syracusans, in addition to sending some delegations each year,
to pay homage, pray to her and venerate her as if she were present.
Many formal requests have been made to the Venetian patriarchs to have the
martyr’s body returned but to no avail.
Presently there are two feast days; one in May, the other in December.
What is celebrated on the first Sunday in May, recalls an event, which
took place on 13th May 1646, when a long famine raged in
Syracuse and at the time Santa Lucia invoked by the Syracusans, had a
shipment of grain arrive at the port, to be able to feed the people. This
event was heralded by the flight of a quail, which flew over the church
just while the bishop was invoking the martyr.
From then on the first Sunday of May the feast of “Santa
Lucia delle quaglie”(Saint
Lucy of the quails) is celebrated. On this occasion many quails and doves
are flown and the statue of the saint is brought in procession and made
stop in front of the Abbey in Piazza Duomo.
(...)
(...)
are contained in a silver shrine made in 1561 and brought by the “berretti
verdi” (green berets) the typical colour of the Syracusan town hall.
In addition to wearing a beret the carriers also wear a green tunic with
red stripes. In olden times they were the coopers, who were replaced by
the carpenters in 1740. Today, with the decline of handicrafts it is
carried by every social class.
The procession begins in the afternoon of the 13th, composed of
an endless line of devotees. Many for a vow walk barefoot, with large
candles in their hands. For some years Lucia of Sweden has also taken part,
a beautiful Swedish girl, who represents Lucia, chosen in addition to her
beauty, for her human qualities and the tie, which has been established
with Sweden where the saint is highly venerated. At the end of the
procession is the Carrozza del
Senato (Senate’s carriage), preserved during the year in the Palazzo
Vermexio, pulled by four horses and replicates that of imperial Austria,
rich of sculptures and damask silk. Once it was boarded by the Jurymen of
the people, today it is empty, except for the coachman, the pages, the
grooms all in livery and wearing wigs. (...)
(...)The
procession arrives in the evening to the church of Santa Lucia al
Sepolcro, where it remains until the 20th and is then brought
to the Cathedral again, this time without the Senate’s carriage. On the
occasion of this feast there is the tradition to eat “ a
cuccia”, boiled grain dressed with honey or other to remember the
miracle of May, during the famine. Another tradition is to make small
bread rolls in the shape of eyes, which are blessed and given to the
children and the devotees. The
twelve days of December, from the 13th to 25th which
is Christmas called “carennuli”
are believed to show meteorological omens relating to the twelve months of
the following year.
Classic
plays
Since
the post-war period, in the wonderful scenery of the Greek theatre some of
the most important tragedies and comedies of ancient Greece have been
revived. Between May and June, Syracuse is invaded by thousands of lovers
of classic shows who want to relive, in this wonderful theatre, the
feelings which authors like Aristophanes, Sophocles, Aeschylus and others
still know how to make feel relevant today.
Fiera
del Sud (Fair of the South)
The
Fiera del Sud, which takes place in the area of Epipoli, between the city
of Syracuse and the gracious hamlet of Belvedere, attracts numerous
visitors even from outside Sicily for the numerous stands, which exhibit
the latest findings of modern technology.
Old
trades
Walking
along the characteristic roads it is easy to run into some artisans who
still carry out some old trades, but the most characteristic are the
Mauceri who bring the typical Teatro
dei Pupi (puppet theatre), established by the young member of the
Daniel’s family back to life in via della Giudecca between spring and
summer.
Near
the small port you find the “calafatari”
(caulkers) who help the fishermen to service their boats.
Finally,
it is easy to find souvenirs and memorabilia in the shops. In the bars and
pastry shops you can taste the ice-cream, different flavoured water ice,
tea cakes, cannoli (rolls with sweet filling) and sweets which show the
creativity and tradition.
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