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Cenni Storici - L' antica Sicla

Le origini della città sono antichissime e molte sono le ipotesi circa i suoi primi abitatori e fondatori. Qualcuno crede che discenda dalla antica Kasmene, privilegio vantato anche da Comiso ed Ispica, colonia fondata dai Siracusani dopo Akrai e prima di Kamarina; altri la vogliono fondata come zecca da Marcello, facendone derivare il nome da "Sicla"; altri autori locali pensano che abbia preso il nome dal re Siculo; ma è molto più probabile che il nome derivi da Siclis, appellativo etnico dei Siculi, primi sicuri abitatori di queste lande.

La primitiva città sorse in epoca bizantina,intorno all’VIII secolo, sul colle detto oggi di San Matteo, dove si notano ancora dei sepolcreti scavati nella roccia e coperti poi con lastre di pietra. Altri sepolcreti come questi sono venuti alla luce nelle contrade Maistro e Loddieri sul versante del colle Santa Cassa.

Sul colle di S. Matteo sono ancora visibili le rovine del castello e della sua torre triangolare, che servì quasi sicuramente come mezzo di difesa contro le varie invasioni. Scicli fu fra le poche città che, sia per il munitissimo castello, che per la sua imprendibile posizione, potè difendersi dagli attacchi degli invasori, e lo dimostrò ancor di più quando nell'827 gli Arabi cominciarono l'occupazione della Sicilia e le sue città caddero una dopo l'altra; Scicli invece resistette per molti anni e poté essere espugnata solo dopo un lungo assedio, nell'864, quasi venti anni dopo la conquista di Ragusa.

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Cenni economici - Serre e primaticci

L'economia di Scicli è basata quasi esclusivamente sull'agricoltura a carattere intensivo e soprattutto sulla produzione di prodotti ortofrutticoli precoci (primaticci). Va sempre più estendendosi la coltivazione in serra, che ha letteralmente coperto tutta la fascia costiera, raggiungendo il primo posto fra le risorse economiche della città.

Le poche industrie che si sono sviluppate sono quelle legate all'attività agricola e ai settori produttivi più rilevanti della zona, come frantoi, molini e pastifici. Sarebbe auspicabile che il rapporto fra agricoltura e industria fosse intensificato per rendere le aziende più competitive. La campagna sciclitana oltre ai primaticci della serricoltura, produce agrumi, olio, carrube e vino; in questi ultimi anni anche la coltivazione dei fiori ha raggiunto notevoli traguardi, tanto che è stato creato un grande mercato del fiore, l'unico del genere in Sicilia.

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Itinerario Turistico - Tra chiese e palazzi

Centro della città è l'ampia e scenografica Piazza Italia, circondata da bellissimi palazzi settecenteschi e dominata dalla imponente rupe calcarea sulla quale sorge l'antica chiesa di S. Matteo. La piazza, ricca di aiuole fiorite, è il luogo di passeggio e di incontro dei cittadini; essa è stata ampliata negli anni passati mediante la copertura del torrente S. Bartolomeo, che scende dalla cava omonima. Il monumento più importante che vi troneggia è la settecentesca chiesa di S. Ignazio, chiesa Matrice o del Collegio, perché annessa all'ex collegio gesuitico. Questo fu demolito nel 1961 per far posto ad un edificio scolastico, che stride apertamente col contesto urbanistico e architettonico circostante.

La chiesa, divenuta Matrice nel 1874, quando fu chiusa al culto quella di S. Matteo, ha una bella facciata barocca ricca di statue e di sculture, che ne fanno un vero gioiello d'arte. Sul grandioso portale centrale si legge la data del 1751, forse quella di ricostruzione, in quanto la chiesa esisteva prima del terremoto del 1693; non se ne conosce l'architetto, ma se ne ammira ugualmente la fantasiosa composizione della facciata a due ordini scanditi da lesene e coronata da un fastigio dalle morbide linee. Il grandioso interno, a pianta basilicale e a tre navate, è adorno di stucchi dorati, mentre nella navata centrale gli affreschi di Bartolomeo Militello del 1935 raccontano alcuni episodi della vita di Gesù.

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Tutta la piazza è circondata da edifici costruiti fra il '700 e i primi del '900, ma legati da una tale armonia architettonica che valorizza i palazzi barocchi affiancati ad edifici neoclassici e dà vita ad effetti scenografici altamente spettacolari. Risalendo la via S. Bartolomeo, sotto cui scorre l'omonimo torrente, si staglia davanti ai visitatori l'imponente mole della settecentesca chiesa di S. Bartolomeo, la cui solenne facciata spicca sulle torreggianti rupi calcaree della cava. La chiesa, risalente sicuramente ai primi del XV sec., è l'unico tempio risparmiato dal tremendo sisma del 1693.

Le sue decorazioni interne furono iniziate verso la metà del '700 e continuate nei secoli successivi; così pure il prospetto attuale fu costruito all'inizio del XIX sec. su progetto dell'architetto siracusano Salvatore Alì in uno stile fra il barocco classico e il primo neoclassicismo, con robuste e possenti colonne che, culminanti con una bella cupola a vigorosi costoloni, conferiscono al tempio un aspetto solenne e maestoso.

La culla del Barocco

Ritornando in piazza e imboccando la via Nazionale, alla prima traversa a destra, dopo alcuni metri, si può ammirare il superbo palazzo Beneventano, uno dei monumenti più rappresentativi della città. Il magnifico edificio, che prospetta solo su due lati, risale alla metà del XVIII secolo e per le sue ricche decorazioni è fra i monumenti barocchi più caratteristici della provincia, "forse unico in Sicilia per decorazione fantastica", come dice il Blunt, nel suo libro "Barocco siciliano". L'angolo, sormontato da un cornicione continuo, che delimita in altezza il palazzo, è la parte più bella dell'intero edificio, per le artistiche decorazioni delle lesene bugnate, arricchite da due teste di mori in alto e da un "San Giuseppe" in basso.

Splendidi sono pure i balconi dalle belle inferriate panciute e sostenuti da mensoloni, che raffigurano animali fantastici. Le finestre del piano inferiore portano nell'arco di volta mascheroni e caricature umane, che denotano la mano di un artista capace e aggiornato secondo gli influssi manieristici del periodo. Proseguendo sulla via Nazionale, si incontra l’armonioso Palazzo Comunale, costruito nel 1906 sull'area del demolito ex monastero di San Giovanni. Il palazzo non ha uno stile unitario, anche se si rifà a motivi rinascimentali, ma ha una linea sobria ed elegante, che ben si inserisce fra i Monumenti che lo seguono nella via.

La Via F. Mormina Penna è sicuramente fra le più belle realizzazioni barocche; essa con i suoi palazzi nobiliari e i monumenti ecclesiastici, dà luogo a delle sorprendenti successioni di scorci prospettici, continui e sempre diversi, e a delle soluzioni urbanistiche originali, perché elementi molteplici e concomitanti, cosa che accade raramente, hanno contribuito a rendere questa via, un "unicum',, una pura e vera realizzazione dell'idea barocca di spazio, luce e armonia. Di fronte al Municipio è stato ripristinato da alcuni anni l’antico palco per la musica di forma circolare, che ben si armonizza con il contesto della piazza e che è ancora oggi utilizzato per la musica in piazza.

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Scoprire i dintorni - Tra rocce ruderi e storia

Un itinerario un po’ insolito è quello che ci porterà in periferia e sulle "rocciose torri" che dominano la città; esso è però della massima importanza per i vasti panorami della trama urbana fino al mare e per i monumenti che sono fra i più preziosi, antichi ed essenziali per conoscere la storia di Scicli. Il primo, per chi ha fiato, si può compiere a piedi, partendo da piazza Italia, passando davanti al palazzo Beneventano e salendo su fino al colle, dove restano le rovine dei vecchio Castello dei tre cantoni e la stupenda chiesa di S. Matteo. Si va a visitare, in altre parole, l'antica Scicli, che conserva ancora resti di monumenti del più alto interesse storico.

Da qui si domina la cava di S. Bartolomeo con l'imponente chiesa, il torrente omonimo e tutte la case del rione con le viuzze lastricate di calcare, i tetti con tegole di argilla cotta, che rendono questo antico tessuto urbano, visto dall'alto, quasi piatto e uniforme, ma pulsante di vita e di storia antica. Sul fianco della collina si apre un numero impressionante di grotte, dette di Chiafura, che fino a qualche decennio fa erano abitate da intere famiglie. Ora molte di queste grotte sono abbandonate, mentre quelle sul piano stradale o più vicine all'abitato sono adibite a cantine, depositi o garage.

Questa collina vista dall'alto assume un aspetto singolare: il bianco calcare appare punteggiato dai neri ingressi delle grotte e ravvivato qua e là da filari di agavi e fichidindia. Sparse per il colle si notano varie grotte trogloditiche e resti di chiese, come quella dello Spirito Santo, dalla facciata barocca e, più in basso i maestosi resti della chiesa di San Matteo, un tempo sede della Matrice. Un altro giro della massima importanza è quello che ci porterà alla chiesa e al convento della Croce, posti su uno dei colli di Scicli.

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Le frazioni ed il mare

Diverse sono le frazioni di Scicli, sviluppatesi tutte verso il mare. Di una certa importanza sono la frazione Jungi, situata quasi a ridosso della città e di assetto prettamente moderno, e, lungo la costa, le frazioni di Donnalucata e di Sampieri, che traggono risorse economiche dal vicino mare.

Donnalucata ha delle origini antichissime e molte sono le congetture sull'etimologia del suo nome. La radice in arabo sta a significare fonte, quindi potrebbe essere "Ain‑lu Kat" ossia: “Fonte delle ore”, cioè una fonte, che secondo un osservatore arabo, emetteva l'acqua ad intermittenza e solo durante le ore della preghiera musulmana.

A Donnalucata si trova il Santuario della Madonna delle Milizie, a ricordo della battaglia dei Normanni contro i Turchi. Oggi il tempio si presenta con antiportico e una semplice chiesa.

Altro monumento importante di Donnalucata è il Duomo, costruito nel 1883, con blocchetti di calcarenite chiara. Interessante è anche il palazzo neogotico appartenuto alla famiglia Mormina e ora adibito a delegazione comunale. La borgata possiede delle ampie spiagge dalla morbida sabbia: l'ideale per una piacevole vacanza estiva.

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Folklore e manifestazioni - I riti e le feste ricorrenti

San Guglielmo è il patrono di Scicli e la festa in suo onore si svolge la domenica pomeriggio successiva alla Pasqua, quando il busto in argento del santo eremita viene caricato su un piccolo fercolo adorno di fiori e, preceduto dai fedeli , viene portato in processione per le vie cittadine, fino alla cava e alla cappella, dove il santo eremita dimorò per tanto tempo.

Altra festa molto seguita è quella della Madonna della Pietà, che si svolge la Domenica delle Palme. Il simulacro oggetto di venerazione ha una storia molto antica, che affonda le sue radici nella leggenda. Nella “vara” portata in processione il Cristo è rappresentato sulle gambe della madre accanto alla quale stanno le pie donne, Sant’Anna e santa Maria di Cleofe. Nel giorno della festa vengono offerte alla Madonna, oltre a denaro, delle lavorazioni in palma, ex voto di cera, trecce di capelli e quant’altro può esprimere la riconoscenza per le grazie ricevute.

La festa della Madonna delle Milizie, che si svolge l’ultima domenica di Maggio, è una delle più belle e spettacolari della Sicilia: ad essa partecipano anche turisti provenienti da ogni città non solo della Sicilia, ma anche dall'Italia meridionale. Da diversi anni è stata ripresa a cura dell'Amministrazione Comunale e attori del popolo ogni anno impersonano Normanni e Saraceni, facendo poi una processione per le vie cittadine.

La Madonna delle Milizie

Il popolo racconta che, in una notte di marzo 1091, nel piano dove ora sorge il tempio della Madonna delle Milizie, si sia combattuta una delle ultime e decisive battaglie fra Cristiani e Saraceni. La tradizione continua dicendo che, all'annunzio dello sbarco di un gran numero di Saraceni, ogni uomo valido fra i cristiani si unì al presidio del castello per difendere la città, le donne e la propria vita dalla furia scatenata dei Musulmani.

La “Cavalcata di S. Giuseppe”

La “Cavalcata di S. Giuseppe” si svolge il sabato precedente il 19 marzo. Si tratta di una pittoresca processione per le vie cittadine illuminate da grandi falò. La “Sacra famiglia”, formata da Maria, Giuseppe e da un piccolo Gesù, è a capo del corteo formato da cavalli bardati con magnifiche composizioni di fiori, tra i quali il più utilizzato è “u Balicu”, una violacciocca che da queste parti sorge spontanea. E’ prevista la premiazione della migliore composizione floreale. Le bardature più caratteristiche sono anche costituite da originali costruzioni di legno poste sulle teste dei cavalli, mentre i cavalieri portano in mano le “sciaccare”, fascine di fusti di ampelodesma ( “a Liama” o “ddisa”).

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Gastronomia - A tavola con arte e tradizione culinaria

La gastronomia di Scicli affonda le sue origini nella tradizione mediterranea. Mantenuta inalterata fino ad alcuni decenni fa, la cucina tipica ha subito negli ultimi anni una netta trasformazione, adeguandosi ai gusti e alle preferenze dei tempi moderni. Pur tuttavia alcuni esempi della tradizione sopravvivono tuttora nella ristorazione e nella produzione dolciaria locali.

Numerosi sono i primi piatti, alcuni dei quali una volta erano legati alle festività religiose: fra essi il “tianu” (tianu = tegame), era senz’altro il più caratteristico. Consumato per la Domenica delle Palme, era preparato con ceci, riso, pasta (“capelli d’angelo”) e ricotta, e fatto cuocere a fuoco lento in un recipiente di terracotta (“tianu”), che gli conferiva un particolare aroma e sapore. Nell’elenco dei primi piatti non possono mancare i ravioli di ricotta al sugo di maiale, i “cavati, pasta fatta in casa, sempre al sugo di maiale e i legumi, da soli o con pasta.

Particolari sono, pure, i primi piatti preparati con pasta e verdure locali, come “u pastizzu scupiertu”, a base di pasta lunga (“principissedda”), broccoli, pangrattato, uva passa e pomodori salati secchi. Tra i primi piatti più raffinati è presente pure il timballo di riso, che vanta una lunga tradizione nella cucina siciliana più nobile. Tra i secondi piatti lo stufato di maiale al sugo e il cosiddetto “turtigghiuni (rollè di carne) rappresentano degnamente la cucina tradizionale locale.

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Il Cinema a Scicli

Si deve sicuramente dare plauso alla fortunata serie televisiva de "Il Commissario Montalbano", se Scicli ha avuto maggiore visibilità per le numerose location che sono state trovate nel suo territorio. Avete fatto caso a quegli spicchi di barocco che si sono infilati in certe scene televisive, o che si intravedono leggendo i libri di Andrea Camillieri? Roba sopraffina, misconosciuta eppure coperta di storia e di storie. Buona parte di quelle immagini sono legate al territorio sciclitano.

La troupe della Palomar, la società che produce la fortunata fiction per conto di Rai Due, ha visto in Scicli una delle migliori sedi delle location del serial tratto dai racconti di Andrea Camillieri. Salvo Montalbano, alias Luca Zingaretti, ha girato in Piazza Italia, in pieno centro storico e in Via S. Bartolomeo, oltre che in Via Mormino Penna (dove è ambientato il commissariato) e in Piazza Busacca. Infatti, Vigata, il paese dove Camilleri ha fatto ambientare i suoi romanzi è a Scicli, ed il commissariato su cui vigila di pirsona pirsonalmente Catarella e che abbiamo visto in tv è sede del vecchio municipio di Scicli appunto in Via Mormino Penna.

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The origins of this town are very old, in fact nowadays many hypothesis on its first inhabitants and founders have been formulated. Some believe that Scicli comes from the old Kasmene, a privilege also boasted by the towns of Comiso and Ispica, a colony founded by Syracuse after Akrai and before Kamarina; others say it was founded by Marcello to be royal mint so that its name would come from "Sicla". Other local authors think that the town was named after the king Siculo; but perhaps the most logical conclusion is that the name comes from Siclis, ethnic name of the first dwellers of these moorlands, the Siculi (Italian for Siculan).

The ancient town was built in the 8^th century, in the Byzantine period, on a hill, today called San Matteo (Saint Matthew), where there are still burial grounds excavated in the rock and covered with stone slabs. Many other burial grounds were discovered in different Contrade (quarters): Maistro, Loddieri on the side of the hill of Santa Cassa. On the hill of S. Matteo there are still ruins of the castle and the triangular tower, which surely was of help to defend the town against various invasions.

Scicli was one of the few towns, which both for its strongly fortified castle and its inexpugnable position, was able to defend itself against enemy attacks, especially in 827 when the Arabs began the occupation of Sicily and many towns fell one after the other; but Scicli was able to resist for many years. It was conquered in 864, only after withstanding a siege for almost twenty years after the conquest of Ragusa.

The economy of Scicli, today like in the past, is based almost exclusively on intensive agriculture, especially on the production of early produce. Greenhouse cultures are spreading more and more, and have literally covered the coastline, becoming foremost among the economical resources of the town. The few industries, which are still taking off, are related to agriculture and to the most relevant production sectors of the area, such as olive pressing, mills, pasta factories and food production in general.

It would be worth wishing for a more intensified relationship between agriculture and industry making enterprises more competitive and for an effective economical planning. Furthermore, in the countryside of Scicli, the following are produced: citrus fruits, oil, carobs and wine; in the last years also the cultivation of flowers has obtained very good results, and a big flower market has been created, the only one in Sicily.

The spectacular Piazza Italia, the centre of town, is surrounded by very beautiful eighteenth century palaces and it is dominated on one side by the imposing limestone cliff on which stands the ancient church of San Matteo. The square, which is also a beautiful garden full of different plants and the meeting point for the locals, has been broadened covering the torrent of San Bartolomeo, which flows from the gorges of the same name. The most important monument is the eighteenth-century church of Sant’Ignazio, the Mother Church, also called chiesa del Collegio (College church) because it is attached to the former Jesuit College, (knocked down in 1961 to build a Scuola media, a middle school, whose modern architecture does not fit in at all with the old façades of the nearby buildings).

The church became Mother Church in 1874, when the church of San Matteo was deconsecrated, and has a beautiful Baroque style façade rich in statues and sculptures, which make it look like a jewel. On the impressive portal it is possible to read the date 1751, which is perhaps the date of reconstruction, in fact the church existed before the earthquake of 1693 and then it was rebuilt in 1700’s; but, even if we do not know the architect, we admire the imaginative composition of the façade with two orders marked by pilaster strips and characterised by soft lines.

The imposing interior with a nave and two aisles has a basilical plan and it is decorated with golden stuccos, whereas in the nave some frescos by Bartolomeo Militello (1935) show some episodes of the life of Jesus. There are some interesting paintings such as the one by Pascucci of the end of 1700’s, lively representing "The battle between Turks and Christians" in 1091, a ”Madonna con Bambino fra angeli” (Madonna and Child among angels), and a painting showing "San Giuseppe col Bambino" (Saint Josef and Child).

Going back to Via Nazionale and carrying on you enter Piazza Busacca, dominated on one side by the imposing church of the Carmine, with the former cloister of the Carmelites and at the centre a monument dedicated to Busacca by the sculptor Civiletti. Busacca is the nickname of Pietro Di Lorenzo, founder of one of the most important charity institutions in Scicli. His parents, Jews converted to Christianity, lived in Scicli until 1520 when they moved to Palermo, where Pietro became rich working as a merchant.

In 1567, when he died in Palermo, his property in his last will and testament of 1564 was given to the Confraternity of Santa Maria La Nova in Scicli, of which he was co-brother. The inheritance of Busacca increased in the future years, because half of its yearly income was destined to increase the capital and this was a real base of prosperity for the town of Scicli.

In the same square stands the church of the Carmine that together with the attached cloister of the White Friars can be considered one of the most interesting architectural complexes in the area. The building of the church, built after the earthquake in 1693 on the area where before there was the church of S. Giacomo Interciso. It was started in 1751 and finished in 1769, whereas the cloister was built between 1775 and 1778. The temple was built under the guide of Brother Alberto Maria di S. Giovanni (the same author of the church of S. Giovanni) who created a true ecclesiastic masterpiece of 1700.

The front has three orders divided by socles and marked by corbels with composed capitals, whereas the surfaces are populated with statues situated on pedestals that form a stupendous façade with the beautiful portal and the big window of the second order. The interior has a nave with stuccos, some paintings and a silver laminated "Madonna del Carmine" situated in the niche of the high altar.

These unusual itineraries will lead us around the outskirts and on the "rocky towers" looking over the town. They are important not only for the vast view of the urban plan and monuments but above all to understand the history of Scicli. The first, for those who feel like walking, starts from Piazza Italia, passing by Palazzo Beneventano and going up the hill, where there are the ruins of the old Castello dei tre cantoni (The Castle of the three Cantons), and the amazing church of San Matteo. In other words, this is Old Scicli, which still preserves the ruins of historical monuments of the highest interest.

From the hill it is possible to look over the gorge of San Bartolomeo with its imposing church, the torrent and all the houses of the quarter, the alleyways paved with limestone, roofs with clay roof-tiles, which make this urban texture look flat and uniform, but full of life and ancient history. On the hillside there are several caves, called Chiafura, which until some decades ago were inhabited by entire families. Nowadays many of these caves are abandoned, whereas on the road or near the residential area they are used as cellars, stores or garages. This hill seen from the top, looks literally holed with many openings taking on a unique aspect: the white limestone seems punctured by the black entrances of the caves and enlivened by rows of agaves and prickly pears.

Various troglodytical caves and ruins of churches, are spread all along the hill, like the church of the Spirito Santo, (the Holy Ghost), with its beautiful Baroque façade and lower down the majestic ruins of the church of San Matteo, which was once the seat of the Mother Church.

In the district of Scicli there are many villages, most of them located by the seaside: the modern suburb of Jungi located very close to the town, is the most important along the coast, the seaside villages of Donnalucata and Sampieri, both living of seaside tourism resources. Donnalucata has very old origins and its name has lead to much speculation about its etymology. The stem in Arabic language means “fountain”, that would be “Ain-lu Kat”, that is “Fountain of the hours”, according to an Arabic observer it is a fountain, from which water flows out on and off and only during the hours dedicated to Muslim prayers.

In Donnalucata there is the Santuario della Madonna delle Milizie, (the Sanctuary of the Madonna of the Militia), recalling the battle of Normans against Turks, that took place in this area. The sanctuary appears with a front porch and a simple church. Another important monument in Donnalucata is the Duomo, built in 1883 using light calcarenite blocks. Moreover, an interesting Gothic revival palace, which belonged to the Mormina family is today Town Hall delegation.

In the small village there are wide sandy beaches, the perfect place for a summer holiday. Besides fishing, another important resource in Donnalucata is agriculture; greenhouses stretch out along the coastline towards Sampieri, through the long beach of Micenci and another seaside resort, Cava d’Aliga, where the sandy beach gives way to reefs and cliffs. In the sheer cliff coast there are some natural caves, the biggest of which is called “Grotta dei pirati” (the Cave of Pirates) and can be visited.

San Guglielmo is the Patron Saint of Scicli and the celebrations laid in tribute to him take place the first Sunday following Easter Sunday, when the silver bust of the hermit is carried in procession by Catholic devotees along the streets of Scicli to the cave and the chapel, where he lived for a long time. The feast of the Madonna della Pietà (the Madonna of the Mercy), takes place on Palm Sunday. The history of the simulacrum of the Madonna dating back to the middle Ages has its roots in legend.

In the so-called “vara” carried in procession Jesus Christ is represented on his mother’s legs and Sant’Anna and Santa Maria di Cleofe are near him. In the day of the feast donations are offered to the Madonna such as money, objects made of palm leaves, ex-voto, hair plaits, etc. to thank her for the graces granted.

The feast of the Madonna delle Milizie, taking place in Scicli, is one of the most beautiful and spectacular event in Sicily. Many tourists come from every part of Sicily and Southern Italy to take part to the celebrations, which in the last years have been promoted by the town council. Every year, some people from Scicli go on procession along the streets of Scicli, playing the part of Normans and Saracens.

According to legend the last and significant battle between Christians and Saracens took place in the site where now the church of the Madonna delle Milizie is located, in a night of March 1091. When the arrival of the Saracens was announced, every able-bodied man among Christians went to defend the town against the attacks of Muslims. But as they arrived near the beach and saw that the enemies were so many, the Christian defenders understood that they could not win, so before the battle started, they prayed the Madonna della Pietà to help them.

In fact, even though other people such as the Earl Ruggero and his Norman Knights came to help, the Christians were losing, when a miracle took place: the Madonna came on a white horse unsheathing a sword to help the Christians. She was dressed with a red corset, a blue mantle and a crown.

Cavalcata di San Giuseppe (Saint Joseph’s Parade)

The “Cavalcata di San Giuseppe”, a procession of riders in honour of Saint Joseph, takes place every year on the Saturday preceding the 19^th March. It is a picturesque procession along the streets of the town, which are enlightened with bonfires. The “Holy Family”, composed of Mary, Joseph and the little Jesus, leads a parade of horses harnessed with wonderful compositions of flowers, especially the so called “u Balicu”, wallflowers growing spontaneously in this area. The best composition is awarded a prize.

The most characteristic harnessing is made with original wooden structure built on the horse head, whereas the riders hold the “sciaccare”, faggots, bunches of diss sticks (“a Liama” or “ddisa”) tied together. During the night procession huge bonfires (“pagghiari”), light up the way for the Holy Family fleeing to Egypt, like the shepherds lit up the way to Mary, Joseph and the infant Jesus according to tradition. The same parade takes place a week earlier in the near village of Donnalucata.

Gastronomy in Scicli has its origins in Mediterranean traditions. The typical cuisine remained unaltered until few decades ago, but it has changed a lot in the last years adapting to tastes and requirements of modern lifestyle. The local cuisine provides numerous first courses, some of them in the past were tied to religious festivities; the “tianu” (Sicilian dialect for pot), is without doubt the most characteristic. It is eaten on Palm Sunday and it is prepared with chickpeas, rice, pasta “capelli d’angelo”, (very thin vermicelli) and ricotta cheese, it is cooked very slowly in a terracotta pot and it has particular fragrance and taste. In the list of main courses there are ravioli with ricotta cheese and pork sauce, cavati, homemade pasta with pork sauce, bean soup, pulses with pasta. There are also first courses prepared with pasta and local vegetables, such as “u pastizzu scupiertu”, a base of long dough called “principissedda”, broccoli, breadcrumbs, raisins and dried tomatoes. But one of the finest first courses is the rice timbale, belonging to one of the oldest and noblest Sicilian Cooking Traditions.

Typical second dishes are: pork stew with sauce and the “turtigghiuni (Sicilian word for meat roll), which represent the local cooking tradition. In the seaside villages the main course is based on fish. The typical local dishes are based on ink-fish, stuffed ink-fish and tuna fish: pasta with tuna sauce.

Bread is cooked in stone ovens and has typical shapes (cucchia, cucciddatu, etc.) and sometimes, when still hot, it is cut and dressed with oil and minced dried tomatoes (“u capuliatu”) or cheese. Bread is prepared together with loafs of bread (’nciminata), which are also eaten when just taken out of the oven, “scacce”, (flat cakes) made with various ingredients (parsley, potatoes, onions, tomatoes, aubergines, etc.), and the so called ‘mpanate, bigger flat cakes stuffed with meat (lamb, pork, turkey) or fish (ink-fish, dried salted cod).

Thanks to the popular TV series “Il Commissario Montalbano”, Scicli has become well known for its several film locations. Have you noticed those beautiful Baroque buildings in the TV scenes, or have you imagined them while reading a book by Andrea Camilleri? It is fine architecture, little known but full of history and legend. Most of those scenes were shot around Scicli.

The troupe of Palomar, the company producing the popular fiction for Rai Due, has seen in Scicli one of the best location town for the TV serial taken from the stories written by Andrea Camilleri. Salvo Montalbano, alias Luca Zingaretti, has acted in Piazza Italia, the historical centre, in via San Bartolomeo, in via Mormino Penna (set of the police station) and in Piazza Busacca.

In fact Scicli is Vigata, the imaginary town where Camilleri has set his novels, and the police station, (su cui vigila di pirsona pirsonalmente Catarella), which “Catarella supervises personally in person”, is the old Town Hall of Scicli in via Mormino Penna. The troupe has also shot in Donnalucata, near the small harbour, and in Sampieri, which has become the film set of the imaginary site of the Mànnara, (well known as pisciotto), even if it is not a red light district like in the serial. It is an old brick factory, which was set on fire and today is in ruins.

There are many other locations in the province of Ragusa, but Scicli has played an important role among the sites chosen by Alberto Sironi (the film director), who decided to give shape to those places of the novels of Andrea Camilleri, that before now could only be imagined.